Mokslininkų bendruomenė neteko pasaulinio garso lietuvių kilmės antropologės, žymiausios orangutanų tyrinėtojos, šiuolaikinės primatologijos, gamtos apsaugos, etologijos specialistės, VDU garbės daktarės, profesorės Birutės Galdikas, kuri nuolat dalyvavo ir palaikė VDU veiklas. Profesorė mirė Los Andžele, Jungtinėse Amerikos Valstijose po sunkios ligos.
Prof. Birutė Marija Galdikas gimė 1946 m. gegužės 10 d. Vysbadene, Vokietijoje. 1966 m. ji baigė psichologiją Britų Kolumbijos universitete, 1969 m. antropologiją Kalifornijos universitete Los Andžele (UCLA). 1978 m. ji UCLA apsigynė ir antropologijos mokslų daktarės laipsnį. Birutė Galdikas buvo Džakartos nacionalinio universiteto, Simono Fraserio universiteto Kanadoje, Britų Kolumbijos universiteto profesorė.
Prof. Birutė Galdikas buvo pirmoji mokslininkė pasaulyje, pradėjusi nuodugniai tyrinėti orangutanus. Jos dėka buvo gerokai išplėstos žinios apie šios didžiųjų beždžionių rūšies elgseną, gyvenamąją aplinką ir mitybą. Tyrinėti primatus Birutę Galdikas paskatino žymus antropologas profesorius Louisas Leakey. 1971 m. ji atvyko į Indoneziją, Tandžungputingo nacionaliniame parke įkūrė orangutanų stebėjimo centrą. Mokslininkė sukūrė ir įgyvendino ne vieną orangutanų tyrimų ir išsaugojimo projektą. 1986 m. ji įkūrė Tarptautinį orangutanų fondą, kuris veikia JAV, Indonezijoje, Australijoje, Kanadoje, Didžiojoje Britanijoje.
Profesorės Birutės Galdikas gyvenimas ir darbai aprašyti knygose, apie ją sukurta dokumentinių filmų Indonezijoje, Japonijoje, JAV, Prancūzijoje, Italijoje, Australijoje. Tarp įvairių jos pelnytų apdovanojimų – Jungtinių Tautų pasaulinė premija, E. Bauerio Žemės didvyrės premija, PETA humanitarinė premija, Tylerių aplinkos apsaugos premija ir aukso medalis.
Profesorė dalyvavo Lietuvos mokslininkų rengime, skaitė paskaitas, priėmė jaunuosius tyrėjus praktikai Borneo saloje, daug kartų lankėsi Vytauto Didžiojo universitete ir skaitė paskaitas jo studentams.
2010 metais Vytauto Didžiojo universitetas prof. B. Galdikas suteikė garbės daktaro vardą. Tų pačių metų liepos 6-ąją, Valstybės dienos proga, prezidentė Dalia Grybauskaitė profesorę apdovanojo Lietuvos valstybės Ordino „Už nuopelnus Lietuvai“ Karininko kryžiumi. Šio vizito Kaune metu prof. B. Galdikas buvo įteiktas jubiliejinis VDU šimtmečio medalis, įsteigtas minint Lietuvos universiteto įkūrimo metines.
2021 m. profesorė prisijungė prie Prezidento Valdo Adamkaus Premijos, skiriamos už pastangas atstatyti gamtinę aplinką ir užtikrinti tvarumą, komiteto. Premiją kartu su VDU ir Kauno miesto savivaldybe įsteigė Prezidento V. Adamkaus biblioteka-muziejus ir Danos Gedvila fondas. Gamtosaugininkė taip pat dažnai lankydavosi VDU Botanikos sode augančioje savo vardo ąžuolų giraitėje.
Paskutinė prof. Birutės Galdikas paskaita, skaityta Vytauto Didžiojo universiteto studentams (2023 m.):
Parengta pagal Vytauto Didžiojo universiteto pranešimą
Mačiau ją Lietuvoj du kartus, – trumpai angliškai pasikalbėjome. Nuostabi ji kaip mokslininkė ir kaip žmogus buvo ir pailsėti dabar ji galės, žvelgdama į mus, mažiulius, iš viršaus. Pagarba jai bus ir Aukštybėse.
Antropologei prof. Birutei Galdikas skirtas apsakymas “Kalimantanas” yra išspausdintas knygos “Žvaigždėta Lietuva” (UAB Utenos spaustuvė/2002) apsakymų rinkinio p. 60 – 62 turinyje. Dėkoju.
Ir taip ji nedings, kaip kad niekas nedingo ir nedings iš mūsų tautos istorijos tie, kurie pažymėti II-jų dalių (ofsetas + e-formatas) 283 p. knygos “Istorija pareinant į Lietuvą” (Klaipėdos universiteto leidykla/2023) turinio amžiams.