Rugsėjo 1 d. Lietuvos karinių oro pajėgų Aviacijos bazėje Šiauliuose vyko NATO oro policijos misiją Baltijos šalyse vykdančių karinių vienetų pasikeitimo iškilmės.

Keturis mėnesius Baltijos erdvę saugojusius Lenkijos ir misiją sustiprinusius Jungtinės Karalystės karius pakeitė Portugalijos kariai, patruliuosiantys su šešiais naikintuvais F-16 „Fighting Falcon“. Jų misiją sustiprins keturi Kanados karališkųjų oro pajėgų naikintuvai F-18 „Hornet“.

„Šiandien Jungtinės Karalystės ir Lenkijos kariai baigia keturis mėnesius trukusią NATO Oro policijos misiją Baltijos šalyse. Įgijome labai daug vertingos patirties. Ir, nors dabar mūsų kariai išvyksta, galiu drąsiai sakyti – esame labai arti. Jums tereikia pakviesti ir mes iškart atskrisime“, – Baltijos šalių oro erdvės saugumo perdavimo ceremonijoje sakė Jungtinės Karalystės karališkųjų oro pajėgų vadavietės vado pavaduotojas generolas leitenantas Gregas Bagvelas (Greg Bagwell).

Oro policijos misijos perdavimo ceremonijoje dalyvavęs krašto apsaugos viceministras Marijus Velička pasidžiaugė gausiomis NATO sąjungininkų pajėgomis, saugančiomis Baltijos šalių oro erdvę.

„Šįkart Aviacijos bazėje yra kaip niekada daug NATO partnerių. Šiuo metu net keturių šalių kontingentai vienu metu saugo Baltijos šalių oro erdvę nuo galimų grėsmių. Esame be galo dėkingi už jūsų rodomą solidarumą ir suteikiamą saugumą“, – ceremonijoje sakė M. Velička.

„Mes garantuosime savo partnerių saugumą. Dabar išvykstančius Lenkijos ir Jungtinės Karalystės karius pakeičia tokie pat kvalifikuoti Portugalijos ir Kanados kariai, kurie, esu tikras, profesionaliai vykdys savo pareigas ir užtikrins visų Baltijos regiono šalių saugumą“, – ceremonijoje teigė NATO Jungtinių operacijų centro Uedeme vadas generolas leitenantas Džoakimas Vundrakas (Joachim Wundrak).

Portugalijos karinių oro pajėgų kariai NATO oro policijoje Baltijos valstybėse dalyvauja antrą kartą. Naująją Portugalijos karių pamainą, kurios dauguma atvyko iš nuolatinės dislokacijos vietos Monte Realyje (Portugalija), sudaro 70 karių – lakūnai, technikai, medicinos personalas, palaikymo grupės, komunikacijos ir kitų sričių specialistai.

NATO oro policijos misiją sustiprinę Kanados kariai joje dalyvauja pirmąjį kartą. Į Lietuvą Kanados kariai atskrido baigę dalyvavimą sąjungininkų operacijoje Rumunijoje. Visą Kanados kontingentą sudaro apie 130 karių.

Oro policijos vienetų pasikeitimo ceremonijoje taip pat dalyvavo Lietuvos karinių oro pajėgų vadas pulkininkas Audronis Navickas, Lenkijos ambasadorius Jaroslavas Čubinskis (Jaroslaw Czubinski), Jungtinės Karalystės ambasadorius Deividas Huntas (David Hunt) ir kiti.

Jau dešimtmetį vykstanti NATO oro policijos misija Baltijos šalyse – ne tik saugumo garantas, bet ir puikus kolektyvinės gynybos įsipareigojimo pavyzdys. Per šį laiką jau 14 NATO sąjungininkų 35 kartus rotuodamiesi patruliavo Baltijos šalių oro erdvėje, kad būtų užtikrintas Lietuvos saugumas. Lietuva yra pasiruošusi suteikti visą reikiamą priimančiosios šalies pagalbą atvykstantiems sąjungininkų kontingentams.

Nuo rugsėjo 1 d. Baltijos šalių oro erdvėje, siekiant sustiprinti jos apsaugą, taip pat patruliuos Vokietijos kariai – iš Estijos karinių oro pajėgų Aviacijos bazės Amaryje, ir Nyderlandų – iš Lenkijos karinių oro pajėgų Aviacijos bazės Malborke.